袁崇焕（1584年6月6日—1630年9月22日），字元素，号自如，广东广州府东莞县人（一说为广西藤县人），明末抗清名将，爱国将领。多次击败后金军的进犯。在抗击清军（后金）的战争中先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但因为不得魏忠贤欢心辞官回乡。

明思宗朱由检即位后袁崇焕得以重新启用，于崇祯二年（1629年）击退皇太极，解京师之围后，魏忠贤余党以“擅杀岛帅（毛文龙）”、“与清廷议和”、“市米资敌”等罪名弹劾袁崇焕，皇太极又趁机实施反间计。崇祯三年（1630年）八月，袁崇焕被朱由检认为与后金有密约而遭凌迟处死，家人被流徙三千里，并抄没家产，实则家无余财。

袁崇焕是史上死的最惨的忠臣，被凌迟处死剐3543刀，同时被朝廷污以通敌卖国罪，不明真相的京城百姓对袁恨之入骨，在朝官的怂恿蛊惑下，纷纷以白银买下袁崇焕被刽子手割下皮肉生食之。袁崇焕是眼眼睁睁地看着他曾拼死保护的国民是怎把他活吃了的。明王朝的昏聩惨忍，百姓的愚昧冷血，忠良的悲愤寒心在人尖历史上前无先例，后无过之。

袁崇焕临刑前口述了一首绝笔诗，由行刑监官笔记文员记录下来：取名为《临刑口占》，全文如下：一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。

1630年9月22日，一代名将袁崇焕皮肉割尽含冤气绝，崇祯皇帝下令将他仅剩的头颅悬挂在广渠门外示众。当晚，袁崇焕的一个佘姓部下冒死将首级偷出，掩埋在自家后院——地处北京广渠门内的佘家馆街，人称广东义园，开启隐姓埋名的守墓生涯。讽刺的是，直到清乾隆年间，袁崇焕的冤案得以被后朝平反。

隐姓埋名终身为袁崇焕守墓的佘义士临死前，曾给后人留下三条遗训：自己死后可埋于袁大将军一侧，与大将军永远相伴；袁大将军为国家而无后代，佘家人一定要世代相传为大将军守墓，不准回广东故里；佘家后人永远不许为官但必须读书，读书可知史，可明礼。

2020年8月12日13时50分，袁崇焕墓第17代守墓人佘幼芝因病在北京逝世，享年81岁，从1630年至2020年，佘氏家族为袁崇焕守墓整整390年。2003年佘幼芝的儿子焦平在南下袁崇焕家乡准备守护崇焕家纪念馆的路上遭遇车祸不幸去逝。佘老太生前常慷慨陈词道，一定要守好墓，因为守护的不仅是大将军的忠魂，更是传承忠义精神。大将军当年救国于危难是不折不扣的“忠”，佘家遵守古训几百年来坚持守墓是义无反顾的“义”字。

袁崇焕的墓祠坐落于北京市崇文区东花市斜街的一个小院子里。如今已成袁崇焕纪念馆，早已被列为国家级文物保护单位。据悉佘幼芝的一个侄子成为第十八代守墓人。

与北京袁崇焕纪念馆遥相呼应的是位于袁崇焕出生地东莞市石碣镇水南村的袁崇焕纪念园，占地4.8万多平方米，依傍东江，遥望榴花，湖光柳色，风景旖旎。有牌坊、袁崇焕石雕像、袁督师祠、袁崇焕传记浮雕、故居、衣冠冢、三界庙等景点，于2003年1月正式开放。袁崇焕故居遗址1984年6月6日公布为石碣镇文物保护单位。2010年2月起属市属公益性文化单位。

目前佘家为袁将军守墓已经392年，佘家为国家民族守护的这份非物质文化遗产的存在，袁崇焕家乡的纪念，绵延不断来到北京纪念馆和东莞纪念园祭的后人，无时无刻不在昭示和传承这一种文化真理：一个国家最宝贵的文化遗产莫过于忠骨英魂。

从为个意义上，佘家不仅是在为袁将军守护一座陵墓，更是在为是华民族传承这种忠骨英魂。

历史英雄之气总相似，不免让我想起南宋“精忠报国，还我山河”的岳飞，还有俄罗斯普京曾经冒死救恩师索布恰克时说过的话：“我宁愿因忠诚而被绞死，也不愿为了偷生而背叛。”

“忠骨英魂，擎天一柱”——这是对中华民族历史以来的所有民族英雄最准确的定义。一个民族能在内忧外患中生生不息地传承下来，绝少不了那些前仆后继有脊梁英雄义士的支撑。